Renzo Piano est né le 14 septembre 1937 à Gênes (Italie) dans une famille d’architectes. Il fait ses études à Florence et à Milan où il passe son diplôme au département d’architecture de l’école polytechnique en 1964 ; il travaille ensuite avec son père, puis sous la direction de Franco Albini.

De 1965 à 1970, il travaille chez Louis Kahn, à Philadelphie, et chez Z.S. Makowsky, à Londres. C'est à cette époque qu'il fait la connaissance de Jean Prouvé, dont l’amitié influencera considérablement son œuvre.

À partir de 1971, il travaille avec Richard Rogers (Piano & Rogers) et à partir de 1977 avec Peter Rice (Atelier Piano & Rice), qu'il accompagne jusqu’à sa mort en 1992.

Renzo Piano dirige aujourd’hui des cabinets d'architecture à Gênes, à Paris, où il vit, et à Berlin sous la dénomination de Renzo Piano Building Workshop, un groupe qui rassemble une centaine de collaborateurs, architectes, ingénieurs et spécialistes divers.

Ses travaux lui ont valu le Prix Pritzker en 1998 et le Lion d’Or de Venise (pour l’ensemble de sa carrière) en 2000.