Au 18e siècle, Guillaume Marie Delorme (1700-1782) a réalisé des relevés des aqueducs romains de Lyon et sa région. D’un réel intérêt esthétique et documentaire, son œuvre constitue un véritable monument de papier.
On les croit perdus après la mort de Delorme. Ils refont surface en dans une librairie-galerie spécialisée dans les dessins d’architecture où Jean Burdy, spécialistes des aqueducs, les repères. Aidée par les Archives de France et Veolia, la Ville de Lyon en a fait l’acquisition.
Prémices d’une archéologie de terrain, l’œuvre de Delorme permet d’étudier l’évolution de l’état de conservation des sites représentés. L’exposition présente d’autres représentations de ces monuments antiques : gravures, peintures, photographies, cartes postales…