L’anthropologie funéraire s’attache à l’étude des sépultures et des nécropoles dans leur contexte chronologique et culturel. L’anthropologue définit la stratégie de fouille la plus adaptée aux conditions propres à chaque chantier. Sur le terrain il observe la position des ossements et des vestiges contenus dans la tombe. L’analyse taphonomique lui permet alors de restituer la position du défunt et la structure de la sépulture.
En laboratoire, l’anthropologue étudie les ossements humains pour déterminer le sexe, estimer l’âge au décès et déceler d’éventuelles pathologies. Ces informations sont ensuite croisées avec les observations archéologiques dans le but de comprendre les pratiques funéraires et leur évolution. Pour les périodes pré- et protohistoriques, le travail de l’archéo-anthropologue est la principale source d’information sur les pratiques funéraires, permettant d’approcher l’aspect rituel des sociétés. En revanche, des comparaisons sont faites avec les textes pour les périodes historiques.
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