« L'Appel du 18 juin »

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Le général de Gaulle est une personnalité méconnue de l'opinion française lorsqu'il prononce sur la BBC, le 18 juin 1940, un discours fondateur qui scelle son destin, l'inscrivant à jamais dans l'Histoire.

Il a gagné Londres la veille, au lendemain de la démission du gouvernement de Paul Reynaud où il occupait depuis le 5 juin le poste de sous-secrétaire d'Etat à la Défense nationale.
Le même jour, à Bordeaux, le maréchal Pétain, nouvellement promu chef du gouvernement français, annonce aux Français sa décision de demander un armistice.
Le général fomente déjà sa riposte, empreinte de la plus grande fermeté.
Elle prend les accents irrévocables, au nom de l'honneur et de l'intérêt supérieur du pays, d'une rébellion fondatrice, d'un acte de foi et de raison visant à sortir le peuple français de l'abîme en lui insufflant l'espérance, la force de résister.

Rares sont les Français à entendre cet appel prophétique.
Mais le bouche à oreille, relayé par quelques radios et journaux nationaux (parmi lesquels Le Progrès de Lyon) ou internationaux, favorise les premiers engagements de volontaires, acquis à son choix politique.

L'affiche « A tous les Français », placardée les 3 et 4 août 1940 sur les murs de Londres et d'autres villes anglaises, ainsi que le rapporte le Times du 5 août 1940, est inscrite à tort dans la mémoire collective comme « L'Appel du 18 juin », qui n'a d'ailleurs pas été enregistré. Elle relève d'une initiative du général, reconnu par Churchill le 28 juin comme « chef des Français libres », de rassembler les éléments clés des discours qu'il a prononcés sur la BBC jusqu'à la fin du mois de juillet 1940, pour en faire, via un vecteur populaire, une sorte de « manifeste de la France libre ».
« L'Appel du 18 juin », classé depuis le 18 juin 2005 par l'UNESCO au registre de « Mémoire du Monde », a désormais accédé au rang de patrimoine d'intérêt universel.
Il englobe tout à la fois le manuscrit du texte de l'appel radiodiffusé du 18 juin, l'enregistrement radiophonique du discours du 22 juin et l'affiche « A tous les Français ».
L'impact du discours du 18 juin n'en vaudra pas moins à la France, à l'heure de la capitulation de l'Allemagne, le 8 mai 1945, d'être intégrée au cortège des vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale et de restaurer son rang sur la scène internationale.